Sådan arbejder vi med research og kildearbejde på kurset

Når nye deltagere starter, vil mange gerne skrive med det samme. Det forstår jeg godt, men erfaringen fra klassen er, at en feature står og falder med det arbejde, der sker før den første sætning. Derfor ligger research og kildearbejde tidligt, og derfor bruger vi god tid på det.

Modulet handler om tre ting: at finde en vinkel, at undersøge et emne grundigt og at vurdere de kilder, du støtter dig til. Ingen af delene kræver forhåndskendskab til journalistik. Du skal blot være nysgerrig og villig til at lave lidt hjemmearbejde mellem møderne.

I efteråret ser jeg tydeligt, hvor meget det betyder, at deltagerne får ro til at undersøge, før de beslutter sig. Det giver tekster med mere substans og mindre gætværk, og det gør skrivningen senere i forløbet lettere.

Et emne er ikke en vinkel. Emnet kan være dagligdagen i en lokal forening, og vinklen er det spørgsmål, du vil have besvaret om den. Vi bruger de første sessioner på at øve netop den forskel, med korte skriftlige øvelser, hvor du formulerer en vinkel i en enkelt sætning.

Du får et arbejdsark, hvor du skriver emne, spørgsmål, mulige kilder og det, du allerede tror at vide. Den sidste rubrik er vigtigere, end den ser ud. Når du har skrevet dine forhåndsantagelser ned, er det lettere at opdage, hvornår research ændrer dit billede.

Vi gennemgår vinklerne i fællesskab. Det er ikke en konkurrence, men en måde at høre, om andre forstår, hvad du vil undersøge, uden at du forklarer det længe.

• Formulér vinklen som et spørgsmål, du ikke kender svaret på
• Skriv dine forhåndsantagelser ned, før du begynder
• Vælg en vinkel, du kan nå at undersøge inden for tiden

Research kan fortsætte for evigt, hvis du lader den. Vi træner derfor en enkel arbejdsgang: først en bred orientering, så en afgrænsning, så målrettet søgning efter det, du mangler. Undervejs fører du et researchlog, hvor du noterer, hvad du har læst, hvad du har lært, og hvad der stadig er åbent.

Loggen er ikke pynt. Den gør det muligt at se tilbage og finde en oplysning igen, og den gør faktatjek til sidst langt hurtigere. Mange deltagere fortæller, at den vane alene har ændret deres måde at arbejde på.

Vi øver også at stoppe. Hvornår ved du nok til at begynde at skrive? Svaret er sjældent, at du ved alt, men at du kan skelne mellem det sikre, det sandsynlige og det uafklarede.

• Bred orientering først, derefter afgrænsning
• Før et researchlog med dato og kilde
• Marker hvad der er sikkert, og hvad der er uafklaret

Kildekritik lyder tørt, men i praksis handler det om nogle få spørgsmål, du stiller igen og igen. Hvem har skrevet eller sagt det? Hvad ved vedkommende førstehånds, og hvad er gengivet? Har kilden en interesse i, at du tror på det? Og kan oplysningen bekræftes et andet sted?

Vi arbejder med udleverede kildesæt, hvor deltagerne sorterer materialet og begrunder deres valg. Der er ikke altid et rigtigt svar, og netop derfor er øvelsen nyttig. Du lærer at argumentere for din vurdering i stedet for blot at have en mavefornemmelse.

Jonas Brandt, som underviser i kildekritik, minder ofte om, at en kilde ikke er god eller dårlig i sig selv. Den er brugbar til noget bestemt, og din opgave er at vide, til hvad.

• Hvem ved det førstehånds, og hvem gengiver blot?
• Har kilden en interesse i sagen?
• Kan oplysningen bekræftes uafhængigt?

Efter modulet har du en færdig vinkel, et researchlog og en liste over kilder, du har vurderet. Det er konkret materiale, du bygger videre på i de næste moduler om interview og historiens opbygning. Intet af det går tabt.

Det realistiske udbytte er ikke, at du bliver journalist af at have gennemført ét modul. Det er, at du får en metode, der gør dig mere sikker i, hvad du skriver, og hvorfor. Du bliver bedre til at spotte svage punkter i dit eget udgangspunkt, før en læser gør det.

Vi lover ingen genveje. Modulet kræver tid hjemme, typisk nogle timer mellem møderne, og det mærkes tydeligt på dem, der kommer forberedt.

• En afprøvet vinkel formuleret som spørgsmål
• Et researchlog, du kan bruge i resten af forløbet
• Vurderede kilder klar til interviewfasen